A Rake´s Progress ("Der Werdegang eines Wüstlings") ist eine Serie von Gemälden und Kupferstichen des englischen Künstlers William Hogarth, entstanden zwischen 1733 und 1735. Die Originalgemälde befinden sich in Sir John Soane?s Museum in London. Die acht Bilder des Zyklus zeigen den Abstieg und Fall von Tom Rakewell, dem verschwenderischen Sohn und Erben eines reichen Kaufmanns, der in London sein Geld verprasst und schließlich in Schuldturm und Irrenhaus endet. Die massenhafte Verbreitung von Druckwerken, ob Buch oder Bild, war Anfang des 18. Jahrhunderts gerade erst möglich geworden, die ersten modernen Romane (Henry Fielding) erschienen. Hogarth wollte mit seinen Bildserien ?meine Personen wie ein Schriftsteller nutzen, meine Leinwand ist meine Bühne?, wie er in seinen Autobiographical Notes sagt [1]. Sein Verdienst ist es, als einer der ersten über die reine Darstellung der Verhältnisse hinaus einen moralischen Kommentar in Bildsprache verfasst zu haben. A Rake?s Progress ist Hogarths zweiter Zyklus von modern moral subjects (moderne moralische Themen) nach A Harlot?s Progress (?Der Werdegang einer Dirne?) von 1732. Thema beider ist die satirische Darstellung der sozialen Verhältnisse und moralischen Verfehlungen der englischen Gesellschaft des mittleren 18. Jahrhunderts, im Harlot?s Progress die Geschichte eines Mädchens vom Lande, das in der Großstadt London der Prostitution verfällt und elend zugrunde geht, ein weibliches Gegenstück zu Tom Rakewell. Laut George Vertue zeichnete Hogarth gerade eine Prostituierte, als ihm die Idee zu derartigen Bilderzyklen kam. Der Rake?s Progress wurde zum feststehenden Begriff in der Kunst, Werke gleichen Namens gibt es unter anderem von Strawinski und Hockney. Hogarths Herkunft ist einer der Schlüssel zu seinem Werk. Sein Vater Richard war Lehrer und Verfasser von Lateinlehrbüchern, die Familie war arm. Als William zehn Jahre alt war, ging das Kaffeehaus seines Vaters, in dem ausschließlich Latein gesprochen wurde, in Konkurs. Als Schuldner wurde Richard Hogarth 1707 ins Fleet-Gefängnis gebracht, wo Schuldner damals inhaftiert wurden, bis sie ihre Schulden bezahlen konnten. Erst 1712 kam er durch eine Amnestie frei, war aber ein gebrochener Mann und starb 1718. Als William später Erfolg als Künstler hatte, widmete er dem geschäftlichen Aspekt viel Aufmerksamkeit.

Hogarth begann mit der Planung von A Rake?s Progress schon bald nach dem (auch finanziell) großen Erfolg von A Harlot?s Progress. Am 22. Dezember 1733 wurde das Subskriptionsangebot in Londoner Zeitungen publiziert ? acht Drucke für eineinhalb Guineen. Hogarth stellte die Gemälde um die Mitte 1734 fertig und begann sofort, an den Kupferstichen zu arbeiten. Um zu verhindern, dass andere Drucker billigere Kopien seines neuen Werkes verkaufen konnten, wie es beim Harlot?s Progress passiert war, ließ Hogarth An Engraver?s Copyright Bill (?Ein Copyright-Gesetz für Stecher?) ausarbeiten und dem Parlament vorlegen. Erst nach Passage des Gesetzes am 25. Juni 1735 wurde A Rake?s Progress an seine Subskriptionskunden ausgeliefert, ohne die Vorbestellung kostete die Serie 2 Guineen. Mitte August gab er eine erschwinglichere Serie von verkleinerten Drucken des Zyklus, kopiert von Thomas Bakewell, für zwei Shilling sechs Pence heraus.

Da Hogarth als Kupferstecher weitaus höhere Bedeutung hat denn als Maler, werden im Folgenden die Kupferstiche als Illustrationen verwendet, die Ölgemälde finden sich als Galerie unten auf dieser Seite.

Einige Jahre nach der Veröffentlichung des Zyklus nahm Hogarth einige größere Änderungen an den Bildern 1, 3 und 4, sowie kleinere an Bild 2 und 7 vor. Deprimiert durch Auseinandersetzungen mit jüngeren Zeitgenossen retuschierte er 1763, ein Jahr vor seinem Tod, alle Bilder noch einmal. In Bild 8 trägt beispielsweise die an die Wand gemalte Münze die Jahreszahl 1763. Die letzten Originalabzüge von Hogarths Originalstichen stellte 1822 William Heath her, alle späteren Auflagen benutzten Kopien der Platten. Diese letzte Version der Platten ist es, die hier dargestellt ist.

Web links
Quelle: Wikipedia.de
Bilder von William Hogarth
Gemäldefolge »Der Lebensweg eines Wüstlings von William Hogarth

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